Nadat water is toegevoegd en is ingeschakeld, verdampt het verwarmingselement in de kledingstomer water op kamertemperatuur-in hoge- temperatuur (doorgaans boven 98 graden Celsius) hoge- drukstoom, die vervolgens wordt vrijgegeven via stoompijpen en mondstukken.
Tijdens het gebruik richt je de stoom eenvoudig op de kreukels in het kledingstuk en gebruik je accessoires zoals kreukclips, borstels, stofborstels en strijkplanken. De handelingen 'trekken', 'drukken' en 'sproeien' maken de kleding en stof glad, waardoor een gladde, zachte en stof-vrije afwerking wordt bereikt en mijten, bacteriën en stof worden verwijderd.
Het stoomopwekkingsmechanisme van kledingstomers varieert afhankelijk van hun ontwerp. Veel voorkomende typen zijn onder meer stoomboten met directe- stroom, hoog- vermogen en variabele- frequentie. Deze ontwerpen verschillen qua stoomdruk, stroomsnelheid en temperatuurregeling om aan verschillende strijkbehoeften te voldoen.